Steinwälder, die zum Himmel streben, durchflutet vom Licht der Glasfenster: Die gotischen Kathedralen Frankreichs zählen zu den großen Gipfeln mittelalterlichen Genies. So versteht und besucht man sie.
Mauern, die sich auflösen, um Licht hereinzulassen, Gewölbe, die über vierzig Meter aufsteigen, Fassaden, gemeißelt wie steinerne Spitze: Die gotischen Kathedralen zählen zu den großen künstlerischen Abenteuern des mittelalterlichen Abendlands. Mitte des 12. Jahrhunderts in Frankreich entstanden, breiteten sie sich über ganz Europa aus. Von Chartres bis Reims, von Amiens bis Beauvais — hier ist ein Guide, um diesen erstaunlichen Stil zu verstehen und seine Meisterwerke zu entdecken.
Was ist gotische Kunst?
Die Gotik entsteht um 1140 vor den Toren von Paris, auf der Baustelle der Basilika Saint-Denis, die Abt Suger errichten ließ. Dort verbinden die Baumeister zum ersten Mal drei Erfindungen, die alles verändern werden: den Spitzbogen, das Kreuzrippengewölbe und die Strebebögen. Zusammen leiten diese Techniken das Gewicht des Baus auf wenige Stützpunkte und befreien die Mauern von ihrer tragenden Rolle. So kann man höher bauen und riesige Fenster öffnen: Der Stein tritt zurück, das Licht wird zum Baustoff. Eine Revolution gegenüber der massigeren, dunkleren Romanik.
Die Schlüssel des gotischen Stils
Einige Elemente kehren in allen großen Kathedralen wieder:
- Der dreigeteilte Aufriss: große Arkaden, Triforium und darüber hohe Fenster
- Die Rosette, das riesige runde Glasfenster der Fassaden
- Die Glasfenster, die die Bibel in Farbe erzählen und das Licht filtern
- Die Statuen der Portale, eine wahre Bibel aus Stein für die Gläubigen
- Die Strebebögen, Türme und Wasserspeier, die die äußere Silhouette zeichnen
Chartres, die Kathedrale des Lichts
In nur sechsundzwanzig Jahren nach dem Brand von 1194 wiederaufgebaut, ist die Kathedrale von Chartres das Musterbeispiel der französischen Gotik. Ihre Stileinheit ist selten: Alles wirkt wie aus einem Guss. Vor allem bewahrt sie das außergewöhnlichste Ensemble von Glasfenstern des 12. und 13. Jahrhunderts, darunter das berühmte Chartres-Blau. Als UNESCO-Welterbe inspirierte sie die Baumeister von Reims, Amiens und Beauvais, und ihr Vorbild strahlte bis Köln, Westminster und León aus.
Reims, Kathedrale der Krönungen
1211 begonnen, war die Kathedrale von Reims Schauplatz fast aller Krönungen der Könige von Frankreich. Sie ist einer der Höhepunkte der Gotik, mit einer einzigartigen Statuengalerie von über zweitausenddreihundert Figuren, darunter der berühmte Lächelnde Engel. Ihre Baumeister erfanden das „Reimser Fenster“, das erstmals die steinernen Tympana über den Portalen durch Glasfenster ersetzte. Seit 1991 UNESCO-Welterbe, empfängt sie jährlich fast anderthalb Millionen Besucher.
Amiens und Beauvais: das Wettrennen zum Himmel
Gotik war auch ein Wetteifern: Jeder Bischof träumte von der höchsten, lichtvollsten Kathedrale. Amiens, zwischen 1220 und 1269 errichtet, ist die größte Kathedrale Frankreichs, mit einem Hauptschiff, das 42,30 Meter erreicht, und einer Fassade von ergreifender Vertikalität. Wenige Dutzend Kilometer entfernt treibt Beauvais den Wagemut noch weiter: Sein Chor erreicht 48 Meter unter dem Gewölbe — der absolute Rekord der Gotik —, doch der Ehrgeiz war so groß, dass der Bau teilweise einstürzte und nie vollendet wurde. Diese beiden Giganten verkörpern allein das ganze Übermaß des Stils.
Paris und das gotische Erbe
Bereits 1163 begonnen, war Notre-Dame de Paris eine Zeit lang die höchste je gebaute Kathedrale. Ihre Westfassade, um 1220 vollendet, und ihre Türme wurden zum weltweiten Sinnbild der Gotik. Im 19. Jahrhundert belebte der Roman von Victor Hugo das Interesse an diesen oft verfallenen Bauten neu und ebnete den Weg für die großen Restaurierungen durch Viollet-le-Duc. Der Brand vom 15. April 2019, der Dachstuhl und Vierungsturm verwüstete, erinnerte die ganze Welt an die universelle Verbundenheit mit diesen Bauwerken: Die Kathedrale wurde nach einer außergewöhnlichen Baustelle wiedereröffnet.
Auf den Wegen der Kathedralen
Die gotischen Kathedralen zu besuchen heißt, den Norden Frankreichs zu durchqueren: die Île-de-France (Paris, Saint-Denis), die Picardie und die Hauts-de-France (Amiens, Beauvais, Laon), die Champagne (Reims) und das Centre-Val de Loire (Chartres, Bourges). Der Eintritt in die Kathedralen ist fast immer kostenlos, auch wenn manche Türme und Schatzkammern Gebühren erheben. Der beste Moment? Später Vormittag oder später Nachmittag, wenn das Licht durch die Glasfenster strömt und den Innenraum in Farben entflammt.
Um weiterzugehen
Das französische Erbe endet nicht bei den Kathedralen:
- Die Schlösser der Loire, weitere architektonische Juwelen
- Das gotische Wunder des Mont-Saint-Michel
- Amiens und der Norden in unserem Guide der Hauts-de-France
- Die mittelalterliche Stadt Carcassonne, ein weiteres UNESCO-Welterbe
Kurz gesagt
Ingenieurleistungen und Kathedralen des Lichts: Die gotischen Bauten von Chartres, Reims, Amiens oder Paris verkörpern das Genie des französischen Mittelalters. Um Ihre Route zu planen, durchstöbern Sie unser Regionenverzeichnis, entdecken Sie die sehenswerten Städte und markieren Sie Ihre Etappen auf der interaktiven Karte.
